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Le vélo de route électrique s’adresse à qui veut continuer à rouler en groupe malgré une différence de niveau, une reprise après blessure ou un terrain devenu trop exigeant.
Les motorisations employées ici sont les plus discrètes du marché : couple modéré, faible poids, intégration soignée. Beaucoup de ces vélos ressemblent à s’y méprendre à un vélo de route classique, batterie comprise.
L’assistance s’interrompt à 25 km/h dans le cadre réglementaire européen, c’est-à-dire souvent en dessous de la vitesse de croisière d’un groupe sur le plat. L’apport se joue donc essentiellement en montée et à la relance, pas sur la vitesse maximale.
Le poids total se situe généralement entre 11 et 15 kg selon les modèles, contre 7 à 9 kg pour un vélo de route musculaire équivalent.
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L'assistance ne sert pas à aller plus vite sur le plat, puisqu'elle s'arrête à 25 km/h. Elle sert à effacer les écarts en côte et à rentrer sans être vidé.
C'est le critère qui décide de tout. Un vélo léger reste agréable au-dessus du seuil d'assistance et dans les descentes. Un vélo lourd se traîne dès que le moteur ne pousse plus.
Certaines motorisations tournent librement une fois l'assistance arrêtée, d'autres opposent une résistance perceptible. Si vous roulez souvent en groupe sur le plat, ce détail pèse plus que la capacité de batterie.
Les batteries de cette catégorie sont volontairement compactes. Vérifiez si une extension est disponible, et sur quel emplacement elle se fixe, avant de vous engager sur une sortie longue en montagne.
Câbles internes, batterie intégrée, moyeu ou pédalier profilé : les modèles récents dissimulent l'assistance. Pour beaucoup d'utilisateurs, cette discrétion compte autant que les chiffres.