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La draisienne est un vélo sans pédales ni transmission. L’enfant s’assoit, pousse avec les pieds et apprend à tenir l’équilibre avant d’apprendre à pédaler. C’est aujourd’hui la voie la plus directe vers le vélo, et elle rend les roues stabilisatrices largement inutiles.
L’apprentissage se fait dans l’ordre naturel : l’équilibre d’abord, le pédalage ensuite. Un enfant habitué à la draisienne passe généralement au premier vélo à pédales très rapidement.
Les roues font le plus souvent 10 ou 12 pouces. Le critère central est la hauteur de selle minimale : assis, l’enfant doit poser les deux pieds à plat au sol, genoux légèrement fléchis.
Le poids compte également, puisque l’enfant doit relever seul l’engin après chaque arrêt.
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Deux mesures suffisent à trancher : la hauteur de selle minimale et le poids.
Mesurez l'entrejambe de l'enfant, pieds nus. La selle la plus basse doit se situer en dessous de cette mesure, pour que les deux pieds se posent à plat. Vérifiez aussi la hauteur maximale, qui décide de la durée de vie de la draisienne.
Comptez trois à cinq kilos environ. Un modèle plus lourd décourage l'enfant, qui doit le relever à chaque chute et le pousser quand il se lasse.
Les modèles en bois sont légers et souvent moins chers, mais offrent rarement un réglage fin de la selle et supportent mal l'humidité. Les cadres en métal se règlent mieux et durent plus longtemps.
Les plus jeunes freinent avec les pieds et n'utilisent pas un levier. Un frein arrière devient utile vers trois ou quatre ans, à condition que le levier soit assez petit pour être serré d'une main.