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Cette catégorie regroupe les premiers vélos à pédales, avec des roues de 12 à 18 pouces. C’est l’étape qui suit la draisienne, généralement entre trois et six ans selon la taille de l’enfant.
L’objectif est simple : que l’enfant puisse démarrer, freiner et s’arrêter seul. Cela suppose une selle assez basse pour poser les pieds au sol, un poids raisonnable et des leviers de frein adaptés à de petites mains.
La transmission reste à une seule vitesse. Le freinage se fait soit par rétropédalage, soit par des freins à câble, soit par une combinaison des deux selon les modèles.
Les roues stabilisatrices, encore fournies avec certains vélos, retardent souvent l’apprentissage de l’équilibre. Un enfant venant de la draisienne n’en a pas besoin.
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À cet âge, le vélo doit être maniable et léger avant d'être équipé. Tout ce qui alourdit se paie immédiatement.
Sur un premier vélo, l'enfant doit poser les deux pieds à plat au sol en étant assis. C'est ce qui lui permet de s'arrêter sans aide et de repartir seul. La position optimale pour pédaler viendra plus tard.
Visez un vélo qui ne dépasse pas le tiers du poids de l'enfant. Les fourches suspendues, les protections et les accessoires ajoutent des kilos sans rien apporter à cet âge.
Le rétropédalage est intuitif mais empêche de placer les pédales en position de départ. Les freins à câble demandent des leviers à écartement réglable, sans quoi l'enfant ne pourra pas serrer suffisamment.
Ils permettent d'avancer sans apprendre l'équilibre, et il faut ensuite tout reprendre. Si l'enfant a pratiqué la draisienne, le passage se fait sans eux, souvent en une séance.